I presidentvalet stod valet mellan Barack Obama och John McCain men egentligen röstade väljarna på totalt 538 elektorer.
Elektorerna utses av partierna på delstatsnivå och är ofta så kallade vanliga medborgare. Den 15 december samlas de i respektive delstats huvudstad för att formellt avge sina röster, baserat på valresultatet. Dessa röster förseglas och skickas till senaten i Washington.
Den 6 januari öppnas kuverten med alla elektorsröster och resultatet läses upp för kongressen som godkänner det.
Den 20 januari svärs den nye presidenten och vicepresidenten in.
Under tiden mellan valet och maktövertagandet är gränsen mellan avgående och tillträdande presidents ansvarsområde inte är helt glasklar. Men Obamakampanjen har ett team som planerat övergången i månader.
I en känslig tid av finanskris och två krig kommer Obamas utnämningar av stabschef, finansminister och utrikesminister – som sannolikt kommer de närmaste veckorna – att bevakas extra noga.
(TT)