Amerikanerna har fått smak på svenskt snus. Marknaden är liten, men mycket snabbt växande.
Nu ska även asiater och afrikaner förmås att anamma svenska tobaksvanor.

När rökfri tobak kommer på tal tänker många amerikaner på en motbjudande, stinkande sörja, dregel och brunfärgade spottloskor.

– Så är det inte längre. Nu finns snus.

Snus har en helt annan image i USA än i EU, som 1992 förbjöd snuset sedan Världshälsoorganisationen (WHO) slagit fast att det kan orsaka cancer. Sverige, med sin långa snustradition, är undantaget men får inte exportera produkten inom unionen.

Regeringen, med handelsminister Ewa Björling i spetsen, anser att förbudet är orättvist – flera andra EU-länder får exportera tobaksprodukter för oralt bruk – och har länge arbetat för att det ska hävas. Hittills dock utan framgång.

Börsnoterade Swedish Match, dominanten på den svenska snusmarknaden, säljer sedan länge snus i USA och är näst störst i lågprissegmentet. Men då handlar det om amerikanskt snus, en produkt som bland annat när det gäller lukt och smak kraftigt skiljer sig från sin svenska motsvarighet.

Nu växer suget efter den svenska varianten av snus och det har de allra största tobaksbolagen i USA tagit fasta på. R J Reynolds lanserade i fjol ett snus under det välkända varumärket Camel. Altria har kontrat med ett Marlboro-snus. Båda sorterna är snus, eller "snoose", av svensk typ.

Swedish Match vill förstås vara med på tåget och säljer i dag äkta svensktillverkat snus, av märket General, via drygt 600 butiker i främst storstadsregioner i USA. I år tänker man lägga i en högre växel:

– Vi kanske fördubblar den närvaron under det närmaste året, säger kommunikationsdirektören Henrik Brehmer.

Bolaget uppskattar att den totala försäljningen av svenskt snus i USA mer än fyrfaldigades 2009 till över 15 miljoner dosor. Och tillväxten väntas fortsätta. Hur stor den blir beror mycket på huruvida industrin lyckas övertyga tillsynsmyndigheten FDA om att snuset innebär lägre hälsorisker än andra tobaksprodukter.

Men det är inte bara amerikanska myndigheter och konsumenter som ska frälsas. Parallellt pågår satsningar som syftar till att sprida snusbruket till flera andra länder.

Sveriges näst största snustillverkare, Fiedler & Lundgren, arbetar sedan en tid för att introducera snuset i bland annat Sydafrika och Kanada.

– Det finns ju en hel del människor där. Så om det går bra kan det betyda ganska stora volymer, sade vd Leif Hansson nyligen till TT.

Även Swedish Match planerar snuslanseringar utanför Skandinavien och USA och då är en annan tobaksjätte, Philip Morris, inblandad. Swedish Match har avslöjat att en första testlansering ska göras under 2010, och att den troligen kommer att äga rum i Asien. Men när det gäller detaljer är hemlighetsmakeriet stort:

– Vi ska berätta mer så fort vi känner att vi har möjlighet att göra det, säger Henrik Brehmer kryptiskt.